Covertekst
'Het is allemaal niet zo rooskleurig voor de gelen', omschreef scenarist Serge Le Tendre deze reeks. Dat is een understatement. In het midden van de negentiende eeuw leed China zo erg onder de economische en politieke crisis, dat heel wat Chinezen hun geluk wilden beproeven in de goudaders van West-Amerika. De blanken stelden Californië als een paradijs voor, waar het goud voor het oprapen lag. De waarheid was anders. Eenmaal gearriveerd in Gum Shan (de Berg van Goud) moesten de immigranten hun ticket terugbetalen door een jaar gratis te werken of door een flinke hap van hun salaris af te staan. De werkcondities waren erbarmelijk, discriminatie en geweld tierden welig, kinderen mochten niet naar school, getuigen tegen blanken was verboden. En dan waren er nog de triades die de illegale activiteiten, gaande van gokken, opiumkits tot prostitutie controleerden.
In dit eerste album krijgt huurling Chen Long Anh de opdracht de plaatselijke triades in het gareel te brengen. Het verhaal toont hoe en waarom hij besluit de vrijheid te gaan opzoeken in de vlakten van het Amerikaanse westen, en waarom hij plots zijn westerse naam John Chinaman aanneemt. In volgende delen loodst hij de lezer mee naar een voor velen onbekend gebleven Wilde Westen.
Chinaman ontstond op vraag van de Vietnamese tekenaar TaDuc, die gegrepen was door de geschiedenis van de Chinese immigranten. Het was voor hem tevens de volmaakte symbiose tussen zijn twee favoriete filmgenres, de western en de oosters (Bruce Lee) gevechtsfilms. Le Tendre verklaarde dat hij in eerste instantie helemaal niets afwist over deze 'vergeten' Chinese immigratiegolf, maar dat het snel stof werd voor 'een grootse, homerische reeks'. Dat is Chinaman zeker geworden. Ook na negen delen heeft deze uitzonderlijke reeks nog niets aan kracht ingeboet.
Opmerking uitgave
met krantenbon 8 november 2008
